🤠 Le Sundance Kid : quand un hors-la-loi du Far West trouve refuge en Alberta

👤 Qui était le Sundance Kid ?

De son vrai nom Harry Alonzo Longabaugh, le Sundance Kid est né à Mont Clare, en 1867 en Pennsylvanie 🇺🇸. Il était le plus jeune d’une fratrie de cinq enfants. Il quitta le domicile familial à seulement 15 ans. Il voyagea vers l’Ouest dans une charrette bâchée avec son cousin pour aider à s’installer sur la ferme familiale près de Cortez, au Colorado.

C’est là que Longabaugh travailla comme palefrenier dans un ranch voisin et apprit à élever et acheter des chevaux. Son surnom, il le doit à son premier et unique emprisonnement dans la ville de Sundance, Wyoming 🐎, pour le vol d’un cheval, d’une selle et d’une arme à feu en 1887. Pour ce crime il resta près de 2 ans en prison. À sa libération en 1889, il tenta dans un premier temps de se construire une vie honnête en tant que cow-boy. Mais il finit par s’orienter vers une vie de hors-la-loi, rejoignant le fameux « Wild Bunch », mené par le célèbre Butch Cassidy 🔫. Il était considéré comme le tireur le plus rapide du Wild Bunch. Ensemble, ils devinrent l’un des duos les plus légendaires de l’Ouest américain.

🚂 Une vie entre cavales et cavaleries

Au début des années 1890, Sundance était redevenu un hors-la-loi. Sundance Kid et Butch Cassidy organisaient des braquages de trains et de banques 💰 dans l’Ouest américain. Les autorités l’accusèrent d’un braquage de train en 1892, puis, cinq ans plus tard, d’un cambriolage de banque qu’il réalisa avec le Wild Bunch. La bande se composait principalement de Robert Parker (alias Butch Cassidy), Harry Tracy (“Elzy Lay”), Ben Kilpatrick (le “Tall Texan”) et Harvey Logan (“Kid Curry”). Ensemble, ils se lancèrent dans la plus longue série de braquages de trains et de banques réussis de toute l’histoire de l’Ouest américain. A noter que, les preuves historiques indiquent que Longabaugh n’a jamais tué personne durant les années du Wild Bunch malgré son adresse et la violence de son mode de vie. Les braquages de la bande s’étalaient sur plusieurs régions : le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique, le Nevada et le Wyoming. Entre deux coups, les hommes se réfugiaient à Hole-in-the-Wall Pass, dans le comté de Johnson, au Wyoming, un lieu qui servait déjà de repaire à plusieurs gangs de hors-la-loi.

À chaque nouveau braquage, le Wild Bunch gagnait en notoriété et en popularité auprès d’un public américain avide de lire le récit de leurs exploits. Leurs coups prenaient aussi de l’ampleur. L’un des plus importants fut un butin de 70 000 dollars dérobé lors du braquage d’un train aux abords de Folsom, au Nouveau-Mexique, une fortune pour l’époque.

Leur réputation grandit, mais avec elle la pression des autorités. Recherchés par les Pinkertons (les détectives privés les plus célèbres de l’époque), ils durent se faire discrets. C’est dans ce contexte que l’Alberta entre en scène.

🌾 Pourquoi l’Alberta ?

À la fin du XIXe siècle, l’Ouest canadien attire cowboys et aventuriers 🤠. Les vastes prairies de l’Alberta rappellent celles du Wyoming ou du Montana, mais avec une différence : le territoire est encore moins surveillé 👀. Pour un hors-la-loi cherchant à disparaître, c’est l’endroit idéal.

Dans le détail voila comment cela s’est passé. Après un braquage, Harry Longabaugh choisit de filer vers le nord. Il arriva alors en Alberta , juste à temps pour la saison du bétail 🦬. Là, il trouva du travail comme dresseur de chevaux dans plusieurs ranchs de la région, notamment au fameux Bar U Ranch, l’une des plus grandes exploitations bovines du pays avec ses milliers de têtes de bétail et ses centaines de chevaux. Ce ranch, l’un des plus célèbres du Canada 🇨🇦, employait déja de nombreux cowboys venus des États-Unis 🐎🌾🌬️

Au Bar U, Longabaugh s’imposa vite comme un cow-boy respecté et apprécié. Les témoignages de l’époque soulignent son habileté en selle 🐎, son talent de dresseur et même un épisode où il aurait sauvé la vie d’un compagnon surpris par un blizzard ❄️ en pleine transhumance. Malgré ses démêlés passés avec la justice aux États-Unis – dont ses collègues avaient connaissance – il se fit une solide réputation de travailleur courageux et loyal.

Mais la vie de rancher ne suffit pas à apaiser son goût d’aventure. Après un bref passage comme associé dans un saloon de Calgary 🍺, qui se termina mal, Longabaugh reprit la route vers le sud. Ce passage en Alberta illustre bien comment la frontière entre le Wild West américain et le Far West canadien était poreuse 🌍 : les hommes, les troupeaux et parfois les hors-la-loi circulaient librement d’un pays à l’autre.

💔 Une vie personnelle dans l’ombre

Peu de choses sont connues sur la vie privée du Sundance Kid. On sait qu’il partagea un temps la vie d’Etta Place 👩‍🏫❤️, institutrice (?) devenue hors-la-loi par amour. Leur relation reste entourée de mystère : certains disent qu’elle l’aurait suivi jusqu’en Amérique du Sud 🌎, d’autres qu’elle serait restée en Amérique du Nord.

🔚 La suite de son parcours

Après son passage en Alberta, le Sundance Kid reprend donc la cavale avec Butch Cassidy. En 1901, le duo, accompagné d’Etta Place, s’embarque pour l’Argentine 🇦🇷. Ils y achètent un ranch, mais rapidement, les vieilles habitudes reprennent : attaques de banques et de diligences. Leur légende s’achève le 3 novembre 1908 en Bolivie, où ils auraient été tués lors d’une fusillade avec l’armée ⚔️. Mais d’autres estiment que rien n’est moins sûr, et ont une autre théorie: et si, en réalité, il était revenu discrètement aux États-Unis, sous le nom de William Long, pour y vivre jusqu’en 1936 ? Mystère.

🌍 Lien entre Far West américain et canadien

Le passage du Sundance Kid en Alberta met en lumière une réalité souvent oubliée : le Far West ne s’arrêtait pas à la frontière américaine 🗺️. L’Alberta, avec ses ranchs, ses cowboys et ses grandes plaines, partageait une culture commune avec les États voisins du sud. Les hors-la-loi, tout comme les cowboys, circulaient d’un côté à l’autre de la frontière.

Aujourd’hui, visiter le Bar U Ranch National Historic Site 🐴 permet de plonger dans cette époque et d’imaginer le Sundance Kid, tentant d’échapper à ses poursuivants, maniant le lasso dans les prairies canadiennes.

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🎬📚 Sundance Kid dans la culture populaire

Le duo Butch Cassidy et le Sundance Kid est entré dans la légende grâce à la littérature et au cinéma. Le film culte Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), réalisé par George Roy Hill, avec Paul Newman et Robert Redford, a immortalisé leur histoire en remportant quatre Oscars 🏆. Robert Redford restera à jamais associé au personnage, au point de donner son nom au célèbre Sundance Film Festival 🎥 que Redford créa en 1985, axé sur le cinéma indépendant.

Côté livres 📖, plusieurs biographies et récits explorent leur vie, notamment Digging Up Butch and Sundance d’Anne Meadows et Daniel Buck, qui revient sur les recherches historiques et archéologiques liées à leur fin mystérieuse. Vous pouvez trouver des biographies, comme le livre de Donna B.Ernst et Dan Buck « The Sundance Kid: The life of Harry Alonzo Longabaugh » qui est une étude de sa vie. D’autres livres, comme la bande dessinée « Sundance T.1 : Le jeu de l’homme mort » de François Corteggiani, explorent le personnage dans un contexte de fiction, et vous pouvez aussi trouver des livres historiques comme « Finding « Butch Cassidy » & The « Sundance Kid » » qui explorent le contexte de ces figures de l’Ouest.