L’hiver en Alberta n’est pas seulement une saison : c’est un univers.
Un mélange de lumière froide, de neige craquante, de cafés brûlants, de chantiers actifs même à -25°C, et d’une façon particulière d’habiter le climat — avec humour, adaptation et résilience.
Que l’on arrive de France, d’Europe ou d’ailleurs, rien ne prépare vraiment à cet hiver-là.
Voici tout ce que j’aurais aimé savoir avant de vivre mon premier hiver albertain.
🧊 1. Un hiver lumineux, sec… et étonnamment vivable
L’un des premiers chocs en Alberta, ce n’est pas la neige.
C’est la lumière.
Même en plein mois de janvier, même par -20°C, le ciel reste d’un bleu éclatant. Et cette lumière, froide mais nette, fait toute la différence. L’hiver est intense, mais jamais oppressant.
Le froid, lui, est sec, ce qui crée des sensations très particulières :
- les poils de nez qui gèlent en quelques secondes,
- la respiration qui devient presque cristalline,
- la neige qui crisse sous les pas,
- et cette expérience incroyable : à -27°C, de l’eau bouillante jetée en l’air gèle avant de toucher le sol (oui je n’ai pas pu m’empêcher de faire le test, et j’ai la vidéo) .
C’est un hiver extrême, oui, mais d’une beauté inattendue.
🧥 2. Comment les Albertains s’habillent (et pourquoi ils ne sont pas forcément des exemples fiables)
Ne vous laissez pas piéger par les locaux.
Ici, il n’est pas rare de voir des adultes ou des étudiants sortir en shorts et t-shirt à -5 ou -10°C. Culture locale. Il y a une forme de fierté à ne pas manifester son trouble face au froid mordant. On est des vrais on est des durs et on gère…Je ne suis pas faite de ce bois-là, je plaide coupable.
Ils sortent d’une voiture chauffée pour entrer dans un bâtiment chauffé.
Ils ne marchent pas 20 minutes dehors comme en Europe. Il n’est donc pas rare de ne pas les voir très habillés. A leur décharge quand on va à l’intérieur, on finit par être gênés par des vêtements trop chauds, trop épais et encombrants.
Mais au-delà de ce parti pris, les Albertains savent s’équiper :
- sous-couches techniques,
- couches intermédiaires efficaces,
- manteaux adaptés aux températures,
- bottes imperméables,
- gants, bonnets, écharpes,
- crampons amovibles pour les jours de verglas.
Et il circule ici une règle amusante :
“Stylé en hiver = tu vas avoir froid.”
Le confort et la chaleur avant le look. Toujours.
🩶 3. La polaire : la meilleure amie de l’hiver canadien
Si une matière mérite une médaille en Alberta, c’est la polaire (ex aequo avec la laine).
En base layer, en col roulé, en veste, en couche intermédiaire… elle est partout.
Pourquoi ?
Parce qu’elle est :
- légère,
- chaude,
- respirante,
- et vraiment efficace contre le froid sec.
Columbia, North Face, Decathlon, Amazon Basics… tout le monde en vend.
Et honnêtement : la polaire m’a sauvée plus d’une fois.
❄️👣 4. Les trottoirs : patinoires naturelles et astuces de survie
Les trottoirs albertains méritent un avertissement officiel.
Quand la neige tombe, se tasse et que la température chute et gèle ces monticules de neige, les trottoirs deviennent des patinoires naturelles par endroits. Et le risque de chute est réel.
Les marques de chaussures comme Sorel, Kamik, ou Columbia, avec leurs semelles crantées, sont ici essentielles. Et les crampons amovibles deviennent vos meilleurs alliés les jours de verglas.
Dans le centre-ville, un détail très albertain attire l’œil :
des grilles métalliques avec des empreintes de pas en relief.
Elles sont là pour une raison simple :
si vous marchez dessus, vous glisserez moins.
Si vous marchez à côté, vous pouvez vous retrouver par terre.
Ces grilles sont un vrai secours en hiver, ne les snobbez pas!
🧱 5. La ville qui continue de construire, même à ressenti-30°C
Calgary est une ville en pleine croissance.
Partout, on voit des maisons, des immeubles, des extensions sortir de terre.
Et, chose impressionnante, les chantiers ne s’arrêtent jamais, même quand il fait très froid.
Les entreprises ont un système très bien rodé, quand cela est possible :
- en automne / été → avancer sur l’extérieur, creuser la terre quand elle est meuble;
- en hiver profond → travailler à l’intérieur (plomberie, électricité, escaliers).
Il n’est pas rare de voir des grues en action par -20 ou -25°C.
C’est une scène typiquement albertaine, qui symbolise la résilience locale.
🛣️ 6. Routes, gravillons, carrosseries abîmées : le trio typique albertain
Contrairement à la France, ici, on utilise peu de sel, entre autre pour des raisons d’écologie. On privilégie l’usage… des gravillons en dessous de moins 15.
Résultat :
- impacts de pare-brise fréquents,
- carrosseries marquées,
- projections nombreuses,
- assurances adaptées à cette réalité, dit simplement, elles ne couvrent plus ce sinistre.
C’est l’un des “chocs culturels” pratiques les plus surprenants.
⛸️ 7. Les plans d’eau qui se transforment en patinoires
En Alberta, l’eau n’est pas seulement celle qui coule des glaciers ou celle des magnifiques lacs.
Elle devient une matière, une surface, un terrain de jeu.
Chaque hiver :
- En centre ville la zone de Eau Claire/Prince Island se transforme en patinoire extérieure,
- des sections de la Bow River gèlent,
- Le réservoir de Glemore se fige et devient une étendue de glace,
- les lacs deviennent des étendues glacées,
- les rivières se couvrent de plaques mouvantes,
- et certains parcs créent des patinoires artificielles en délimitant un espace et en y projetant de l’eau.
Ces scènes hivernales donnent l’impression de vivre dans un décor nordique.
🎭🔥 8. Activités : la vie continue, simplement autrement
L’hiver ne met rien en pause. Il transforme les habitudes, sauf quand il y a des épisodes de blizzards, évidemment là, la prudence prime.
À l’extérieur :
- patinage,
- randonnées courtes,
- balades dans la neige,
- lumières de Noël,
- parcs glacés.
À l’intérieur :
- TELUS Spark,
- spectacles, comédies musicales, ballets,
- musées,
- cafés chaleureux.
La ville reste vivante, animée, dynamique.
☕🍫 9. Café, Double Double, chocolat-menthe & plaisirs de saison
Les Canadiens sont de grands buveurs de café.
Tim Hortons est omniprésent, et son Double Double (double crème, double sucre) est un classique national — certains adorent, certains grimacent.
Et puis, l’hiver marque aussi l’arrivée de mes gourmandises préférées :
- les Hershey’s Candy Cane,
- le duo chocolat + menthe partout en magasin,
- les peppermint hot chocolates,
- les tablettes parfumées,
- les glaces à la menthe.
Un bonheur pour les amateurs du genre (comme moi).
❄️➡️ À suivre…
Dans la Partie 2, je vous explique :
- comment vous équiper,
- quoi acheter,
- les erreurs à éviter,
- comment protéger votre peau,
- comment gérer votre voiture en hiver,
- et toutes les petites astuces qui m’ont sauvée.
👉 Rendez-vous dans la suite !
Arly in Calgary 