Une entrée sans attente… et une vraie claque
Le musée m’avait été recommandé par une Calgarienne qui venait de le visiter et qui en parlait avec beaucoup d’enthousiasme, quant à moi, j’arrivais avec mes propres attentes. Ceux que l’on construit quand on a grandi en France/en Europe, avec une certaine idée de ce qu’est un musée : une ligne éditoriale claire, une cohérence thématique, une narration construite, un fil conducteur assumé.
Certaines de mes expériences précédentes au Canada m’avaient laissée mitigée. Un autre musée en particulier, m’avait donné cette impression de juxtaposition un peu trop éclectique: dinosaures, caribous empaillés, vaisselle anglaise du XVIIIe siècle, intérieurs canadiens du XIXe… Un mélange hétéroclite qui m’avait déstabilisée. En France, un musée est souvent pensé autour d’une thématique précise : histoire naturelle, histoire humaine, art, guerre, civilisation, sciences.
J’en profite d’ailleurs pour saluer (de nouveau) le Royal Alberta Museum d’Edmonton, j’y ai été réellement impressionnée par sa qualité muséographique, sa narration et sa rigueur scientifique.
Donc oui : j’étais sceptique.
Et puis il y a ce musée militaire de Calgary. C’était devenu un peu un élément du décor, on ne le voit plus à force de passr devant. Sans jamais s’y arrêter, ou lui donner sa chance.
Erreur!
C’est un musée transversal, profondément pédagogique, accessible à tous les publics, remarquablement bien pensé, et surtout extrêmement bien documenté.
Il ne s’adresse pas uniquement aux passionnés d’histoire militaire. Il parle de société, de mémoire, de transmission, de construction nationale, de guerre — mais aussi de paix.
L’approche est exhaustive, tous les corps d’armée sont représentés :
- armée de terre,
- armée de l’air,
- marine,
- forces spéciales,
- forces de maintien de la paix,
- unités de renseignement,
- unités médicales,
- unités logistiques.
La collection est très riche, mais surtout intelligemment organisée : rien n’est décoratif, rien n’est gratuit, tout est expliqué, contextualisé, relié.
On traverse les époques :
- des campements de Sarcee,
- aux débuts de l’installation militaire à l’Ouest,
- à la création des grands régiments,
- aux conflits mondiaux,
- à la guerre froide,
- jusqu’aux opérations contemporaines.
Il faut relever une chose d’emblée, c’est qualité de conservation : les avions restaurés, les appareils impeccablement entretenus, les cockpits accessibles, les commandes visibles, les instruments lisibles, les systèmes expliqués. On peut monter, observer, comprendre. Les carlingues sont décorées, les écussons d’escadrons racontent leurs identités, leurs devises, leurs héritages. Chaque détail participe à la narration.
Ici, on ne regarde pas de loin. On comprend.
L’armée de l’air, la guerre froide et la mémoire mondiale
La section aérienne est remarquable en tous points.
On y découvre l’évolution des appareils sur plusieurs générations. Les cockpits sont exposés dans un niveau de détail remarquable : commandes, instruments, systèmes de navigation, équipements de survie, sièges éjectables, dispositifs de sécurité. Les décorations de carlingues, le nose art, les marquages de cockpit, les écussons d’escadrons de la RCAF forment une véritable fresque symbolique où se mêlent héritage britannique, identité canadienne, mythologie, iconographie et culture militaire.
La guerre froide y est racontée avec intelligence, sans sensationnalisme. Une citation marque profondément la visite, celle de Nikita Khrouchtchev :
“The survivors of a nuclear war would envy the dead.” (1963) Les survivants d’une guerre nucléaire envieraient ceux qui sont morts »
Elle n’est pas là pour choquer, mais pour faire réfléchir. Le musée ne glorifie pas le conflit armé : il met en perspective.
On découvre aussi le rôle stratégique du Canada dans les bases aériennes canadiennes en Europe, notamment en Allemagne de l’Ouest, dans les zones frontalières de l’ancien bloc de l’Est, jusque dans des régions proches de Strasbourg. Le Canada n’est pas un acteur périphérique : il est un acteur central des équilibres géopolitiques du XXe siècle.
Moment absolument marquant de la visite : la rencontre avec un vétéran, ancien pilote de CF-104 Starfighter. Il nous parle de son parcours, de son engagement juste après le lycée, de ses études financées par l’armée, de sa formation, de son métier d’ingénieur électronique devenu pilote, de ses missions, de ses bases, de ses appareils. Il nous explique les différences entre les formations d’hier et celles d’aujourd’hui, les six mois de formation qui suffisaient autrefois, contre les parcours longs et complexes actuels.
Et là, l’expérience devient presque irréelle : l’un des appareils exposés dans la section guerre froide est un avion qu’il a lui-même piloté.
Ce n’est plus un musée.
C’est une scène de film et en même temps l’histoire rejoint le réel.
L’échange est unique. Rare. Incarné. Il force le respect. Il donne un visage aux vitrines, et aux personnes qui ont accepté de s’engager. Une voix aux objets. Une humanité aux machines.
Ce ne sont plus des collections.
Ce sont des vies.
Cette visite se poursuit dans la Partie 2, consacrée aux régiments fondateurs de Calgary, aux conflits mondiaux, à la marine, aux missions ONU et à la mémoire du sacrifice.
À suivre : Partie II — régiments fondateurs, campagnes de la Seconde Guerre mondiale, marine, Enigma, diversité des héritages, maintien de la paix, et la mémoire du sacrifice.
Arly in Calgary 