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À seulement 1 heure au sud-ouest de Calgary, le Bar U Ranch vous transporte au cœur de l’histoire de l’Ouest canadien. Ce site historique national situé au pied des Rocheuses de l’Alberta, n’est pas un simple musée à ciel ouvert : c’est une immersion dans la vie des cowboys, des fermiers, et des Premières Nations qui ont façonné cette région. Géré par Parcs Canada, ce lieu emblématique est une étape incontournable pour tous ceux qui veulent découvrir l’âme authentique de l’Alberta.

🐮 Une légende de l’Ouest : l’histoire vraie du Bar U Ranch

Avant de devenir un symbole du patrimoine canadien, le Bar U Ranch s’appelait en réalité “North West Cattle Company”, fondé en 1881 par Fred Stimson, un pionnier visionnaire de l’élevage bovin dans l’Ouest. Rapidement, le ranch devient l’un des plus vastes et prospères du pays, notamment grâce à ses méthodes d’élevage innovantes, son immense cheptel, et son importance stratégique pour l’approvisionnement en bœuf à travers le Canada.

Pourquoi “Bar U” ? Le nom vient de la marque de bétail utilisée par le ranch : un simple U souligné d’un trait horizontal, un symbole devenu légendaire dans le milieu de l’élevage. Ce nom finit par supplanter l’appellation d’origine, et “Bar U Ranch” reste aujourd’hui un label d’authenticité cowboy, reconnu dans tout le pays.

Parmi ses propriétaires célèbres figure même George Lane, l’un des « Big Four » fondateurs du Calgary Stampede. Autant dire que le Bar U fait partie des fondations de l’identité western de l’Alberta.

🐴 Une expérience 100 % western (et bien plus que ça !)

Le Bar U Ranch : c’est un voyage dans le temps, une expérience à vivre en famille ou entre amis, avec pas mal d’activités interactives et interessantes.

👨‍🌾 Ce que tu peux faire sur place :

• 🚜 Monter à bord d’une charrette tirée par de puissants chevaux percherons, ces colosses français qui ont transformé l’agriculture canadienne.
• 🤠 Tenter de capturer un veau avec un lasso (en toute sécurité bien sûr !).
• 🐴 Apprendre à réparer un licol ou une bride comme un vrai cowboy.
• 🐓 Te promener librement sur les sentiers et chemins de terre pour observer les animaux du ranch : bétail, chevaux de selle, poules et autres animaux de ferme.
• 🏚️ Explorer les bâtiments historiques dont certains sont centenaires. C’est dans les années 1970 que Parcs Canada s’est mis en quête d’un lieu emblématique pour raconter l’histoire de l’élevage au Canada. Après plusieurs années de recherches, leur choix s’est finalement porté sur le ranch Bar U en 1991. Et on comprend pourquoi ! C’est tout simplement l’un des ranchs les plus célèbres du pays, mais aussi l’un des mieux préservés.
• Au total, ce ne sont pas moins de 35 bâtiments historiques qui témoignent de son riche passé, dont huit constructions en rondins datant des années 1890, un moulin à grains, et une écurie des années 1920. Pour accueillir les visiteurs, un centre d’interprétation a été installé au sommet de la coulée, offrant une vue imprenable sur le ranch et les prairies environnantes.
• Le site a officiellement ouvert ses portes en juillet 1995, et depuis, il nous plonge avec passion dans l’univers du Far West canadien.

🏕️ Une rencontre précieuse avec les Premières Nations

Sur les berges du ruisseau Pekisko, le ranch accueille aussi un campement Stoney Nakoda. C’est l’occasion unique de :

• 🏕️ Entrer dans un tipi traditionnel
• 🎤 Écouter des histoires autochtones racontées par des interprètes autochtones
• 🌾 En apprendre davantage sur les contributions des peuples autochtones à l’élevage et au développement de l’Ouest canadien

Cette rencontre enrichit l’expérience et rappelle que l’histoire de l’Ouest ne peut se raconter sans celle des Premières Nations.

🤠 Spectacles estivaux et traditions vivantes

Si tu viens entre mai et septembre, ne manque pas les démonstrations dignes d’un western… mais à la sauce canadienne ! Il y a notamment des sessions de « old school rodeo » où s’affrontent des équipes sur les épreuves suivantes:

• 🐂 Marquage du bétail, je te rassure cela se fait à la craie, aucun animal n’est marqué au fer rouge ou maltraité
• 🐎 Tri et rassemblement des animaux
• 🧑‍🌾 Compétitions entre cowboys et cowgirls
• 🪶 Présentations culturelles et artisanales

Le tout dans une ambiance chaleureuse, familiale et participative. Tu peux poser des questions, tester certaines activités, ou simplement observer la beauté du geste.

🍖 Manger comme un cowboy, sans faire semblant

Une fois les bottes pleines de poussière, direction le « food truck » qui ne paie pas de mine… mais qui nourrit comme au ranch :

• 🥩 Viande barebcue, style pulled pork
• 🍲 Haricots à la mode pionnière (Beans à la tomate)
• 🥪 Sandwichs généreux

C’est rustique, authentique et sans chichis. L’ambiance y est conviviale et sans prétention, comme le reste du site.

🗺️ Infos pratiques pour organiser ta visite

• 📍 Lieu : Bar U Ranch National Historic Site, Route 540, près de Longview (Alberta)
• 🚗 Accès : 1 heure de route depuis Calgary
• 📅 Ouverture : de mai à fin septembre
• 🕙 Horaires : 10h à 17h (vérifie les horaires exacts sur le site de Parcs Canada)
• 💳 Tarifs : Entrée payante (gratuite avec la carte de découverte Parcs Canada)
• 👒 Prévoir : Chapeau, crème solaire, eau et chaussures confortables
• 👶 Idéal pour : les familles, les amateurs d’histoire, les amoureux du Canada rural