Nous avons découvert le StoryBook Theatre un peu par hasard, lors de vacances de fin d’année. Nous allions voir Chity, Chity Bang bang. Pour être honnête, nous ne savions pas vraiment ce que nous allions découvrir, car nous connaissions le nom de la pièce mais pas l »histoire, ou les chansons. Nous pensions assister à un spectacle sympathique très confidentiel, loin de nous imaginer que nous allions être aussi impressionnés.
La surprise a été totale.
Depuis cette première soirée, nous y sommes retournés régulièrement. Au fil des saisons, nous avons vu plusieurs productions : Beauty and the Beast, Miracle on 34th Street, School of Rock, Once on This Island, Chicago et d’autres encore. Au total, presque une dizaine de spectacles.
Chaque fois, la même impression revient : derrière ces productions se cache un travail immense et une véritable communauté artistique. A noter que cette année, la troupe célèbre ses 50 ans d’existence.
Une troupe portée par l’engagement et le bénévolat
StoryBook Theatre est une belle incarnation de ce qu’est l’esprit collectif. Bien sûr, il y a les artistes sur scène solistes ou choristes. Mais derrière eux, il y a aussi un grand nombre de bénévoles qui participent à faire vivre chaque production.
Décors, costumes, organisation, accueil du public… une grande partie de ce travail repose sur des personnes qui donnent de leur temps pour que les spectacles existent. On remarque cet engagement lorsque l’on assiste aux représentations. Le théâtre vit grâce à leur engagement et leur présence: de la vente des cookies ou boissons durant les entractes, les validations de billets, les placements dans la salle…Ils sont la colonne vertébrale de ce lieu.
Une programmation très variée
La programmation du StoryBook Theatre est riche et variée. On y retrouve aussi bien des grandes comédies musicales familiales que des classiques de Broadway ou encore des spectacles inspirés d’autres cultures. Par exemple, Once on This Island s’inspire d’un conte populaire caribéen, tandis que d’autres productions comme Chicago, School of Rock ou Beauty and the Beast plongent dans des univers totalement différents. Cette diversité fait partie de l’identité du théâtre et permet d’attirer un public très large.
Des décors ingénieux et un vrai savoir-faire
Le spectacle que nous avons vu dernièrement, Anne of Green Gables (grand classique de la littérature canadienne, adapté en film, en série etc), en est un très bon exemple. La scène initiale représente l’extérieur de la maison aux pignons verts. Puis, en quelques instants, le décor pivote et révèle l’intérieur de la maison de Marilla et Matthew Cuthbert : la cuisine familiale, la table autour de laquelle on se retrouve, l’escalier menant à l’étage et la chambre sous le toit.
Ce système de décor mobile est particulièrement ingénieux et est utilisé pour chacun des productions. Ce qui permet de manière ingénieuse de ne pas être limité par la taille modeste de la scène . La transformation se fait sous les yeux du public, sans interrompre le rythme du spectacle. On ajoute des éléments, on en retire, on pivote, en musique, en chantant; de manière fluide.
Ce genre de réalisation demande évidemment un vrai savoir-faire. Le théâtre peut notamment compter sur le soutien d’entreprises locales comme Hannigan Paint & Decor, qui participent à la création des décors.
Des artistes amateur, mais un niveau remarquable
Entendons nous bien sur une chose, nul ne peut contester le niveau des interprètes qui interviennent dans les productions de StoryBook Theatre. Beaucoup d’entre eux ne sont pas des professionnels du spectacle. Ce sont des artistes amateurs passionnés qui s’investissent énormément dans leur pratique.
En Amérique du Nord, les activités artistiques sont souvent prises très au sérieux. On encourage les jeunes et les adultes à développer leurs talents, à s’engager dans des productions et à se dépasser. Même dans un cadre amateur, les répétitions sont exigeantes, les auditions sérieuses et chacun arrive sur scène avec une vraie préparation. Le résultat est souvent impressionnant.
Des auditions et un encouragement à la création
La troupe organise des auditions pour accueillir de nouveaux artistes et permettre à de nouveaux talents d’éclore et de rejoindre l’aventure. Mais l’encouragement ne s’arrête pas là. Les membres de la troupe sont également invités à s’essayer à l’écriture : écrire des textes, composer de la musique ou imaginer leurs propres projets. Certaines soirées sont ainsi consacrées à ces créations originales, permettant aux artistes de partager leurs œuvres avec le public. Une manière très concrète de nourrir la créativité et de faire émerger de nouvelles voix.
Diversité et inclusion sur scène
La diversité de la troupe est également à relever et à saluer. On y voit des artistes de tous horizons, des enfants, des adultes, des profils très différents réunis par la même passion pour la scène.
Lors du salut final, toute la troupe se rassemble pour remercier le public. Parmi eux, se trouvait récemment une jeune artiste en fauteuil roulant. Comme ses collègues chanteurs, elle vient saluer avec les autres comédiens, en toute simplicité; intégrée à la distribution. Un détail qui résume bien l’esprit du lieu : chacun trouve sa place dans cette aventure collective.
Le rôle important du mécénat et des partenaires
Comme beaucoup d’institutions culturelles, le StoryBook Theatre peut également compter sur le soutien de mécènes et de partenaires privés. Ces contributions permettent de financer une partie des productions, les décors, les costumes et les activités éducatives proposées par la compagnie. Sans cet engagement du tissu local — entreprises comme particuliers — de nombreuses initiatives culturelles auraient plus de difficultés à exister.
L’émotion d’une dernière représentation
Nous avons aussi eu la chance d’assister à la dernière représentation d’un spectacle. Et c’est un moment très particulier. Pendant plusieurs mois, la troupe vit une véritable aventure collective : les répétitions, les premières représentations, les ajustements au fil des soirs, les proches qui viennent voir le spectacle, les spectateurs qui reviennent.
Peu à peu, un lien se crée entre la scène et la salle. Lors de cette dernière soirée, l’émotion était palpable. On sentait que ce projet avait compté pour eux. Et au moment des applaudissements, cette émotion passait aussi dans le public. On réalise alors que le théâtre n’est pas seulement un spectacle que l’on regarde. Ce n’est pas que du divertissement, c’est aussi une aventure humaine.
Des spectacles présentés en anglais
Petite précision pour les lecteurs francophones : les spectacles sont présentés entièrement en anglais. Les dialogues, les chansons et les numéros musicaux sont donc tous joués dans cette langue. Cela peut paraître intimidant au premier abord, mais en pratique cela ne pose généralement pas de difficulté. Les histoires mises en scène sont souvent des classiques du théâtre musical ou des récits largement connus du public. Prendre quelques minutes pour se renseigner sur l’histoire avant la représentation peut être utile. Cela permet de garder facilement le fil du récit. Et surtout, la musique, la mise en scène et l’énergie des artistes permettent de suivre l’histoire même si l’on ne comprend pas chaque mot.
Une belle découverte à Calgary
Nous étions arrivés au StoryBook Theatre sans vraiment savoir à quoi nous attendre, mais sans a priori négatif non plus. Nous en sommes ressortis impressionnés. Depuis, nous continuons à suivre leurs productions avec beaucoup de plaisir. Chaque spectacle rappelle à quel point le théâtre, la comédie musicale peut être un projet collectif, porté par l’énergie des artistes, des bénévoles et de toute une communauté.
Après cinquante ans d’existence, la passion est toujours bien présente sur scène.
Infos pratiques
StoryBook Theatre
Une compagnie de théâtre communautaire spécialisée dans les comédies musicales et les spectacles familiaux.
Adresse
Beddington Theatre Arts Centre
375 Bermuda Drive NW
Calgary, Alberta
Site web
www.storybooktheatre.org
Instagram
@storybookyyc
Arly in Calgary 