Après avoir atteint Vancouver et le Pacifique, nous reprenons cette fois la direction de Calgary. Mais plutôt que de refaire le chemin en sens inverse, notre itinéraire nous emmène plus au sud de la Colombie-Britannique, avec deux nouvelles étapes : Kelowna et Revelstoke.
Et le changement est assez immédiat.
Vers Kelowna : une autre Colombie-Britannique
La route vers Kelowna est beaucoup plus facile que certaines de celles empruntées quelques jours auparavant. Une belle autoroute, agréable à conduire, avec de très beaux panoramas. Nous traversons aussi plusieurs zones en travaux. La route est en cours d’élargissement par endroits, rappel assez concret de l’évolution de cette partie de la province.
Mais ce qui m’intéresse surtout, c’est ce qui apparaît autour de nous déjà depuis quelques temps: l’agriculture.
Nous entrons dans la vallée de l’Okanagan. On voit des vergers, des cultures, des vignobles et, au bord des routes, des producteurs qui proposent notamment des pêches et des cerises. Après les forêts, les montagnes et les paysages parfois extrêmement secs rencontrés ailleurs en Colombie-Britannique, voici encore un autre visage de la province.
Kelowna, entre lac, vergers et fumée
À Kelowna, difficile d’ignorer le lac Okanagan. Il est imposant et donne par endroits à la ville une atmosphère presque balnéaire : bateaux, marina, restaurants au bord de l’eau… En traversant le grand pont qui enjambe le lac, j’ai même eu une drôle d’impression de Floride, avec quelque chose qui m’évoquait les Keys. Évidemment, avec le relief de Colombie-Britannique autour, l’illusion a ses limites. 😅
Mais cela donne à Kelowna une identité assez particulière. Le climat de l’Okanagan participe grandement à son attractivité et explique aussi cette agriculture très présente autour de la ville. A noter que lors de notre passage, il y avait un élément impossible à ignorer : les incendies et les fumées qu’ils répandent sur des centaines de kilomètres à la ronde.
La fumée était suffisamment présente pour modifier complètement le paysage et l’expérience durant notre séjour. Sur certaines de mes photos, le ciel est presque orange-beige, les montagnes disparaissent dans la brume et même le lac semble recouvert d’un voile. J’ai d’ailleurs hésité à passer l’une de ces photos en noir et blanc avant de finalement la conserver telle quelle.
Parce que cette couleur étrange faisait elle aussi partie du voyage et de ce que vous pouvez rencontrer l’été lors d’un passage dans cette région.
Des kangourous. Oui, à Kelowna.
Parmi nos visites, il y en a une que je n’aurais certainement pas spontanément associée à la Colombie-Britannique : une ferme aux kangourous. On y croise également des lapins, des émeus, des capybaras et plusieurs autres animaux. Mais évidemment, les kangourous restent les vedettes : ils peuvent être approchés et nourris. Avec des enfants, le succès est assez facile à prédire. 😁
C’est aussi un genre d’activité un peu improbable durant un road trip. On part pour découvrir les grands paysages de l’Ouest canadien et, quelque part au milieu de tout ça, on se retrouve à quelques centimètres d’un kangourou. Pourquoi pas.
SOMA Cidery : au milieu des vergers
Pour retrouver quelque chose de beaucoup plus caractéristique de l’Okanagan, direction ensuite SOMA Craft Cidery (une cidrerie artisanale). Le lieu est installé au milieu des vergers et permet de profiter directement de cette dimension agricole de la région. On peut y manger et évidemment découvrir leurs cidres et autres produits.
C’est probablement ce que j’ai trouvé le plus intéressant autour de Kelowna : sortir de la ville permet de comprendre très rapidement la vallée. Les vergers et les vignobles font partie du paysage, de l’économie et de ce que l’on vient chercher dans l’Okanagan.
Davison Orchards : le piège à gourmands
Autre arrêt possible dans le secteur: Davison Orchards. On y trouve des fruits et légumes, bien sûr, mais pas seulement. Les rayons débordent de produits transformés sur place, sauces, confiseries, objets pour la maison, bougies, tabliers et cadeaux en tout genre. En somme, un endroit dans lequel on peut très facilement passer plus de temps que prévu.
Et puisqu’il fallait bien se sacrifier pour les besoins de l’enquête 😁 : scone aux myrtilles et London Fog au sirop d’érable pour moi. Tintin reporter ne recule devant rien.
Sur la route de Revelstoke : Three Valley Gap
En poursuivant vers Revelstoke, nous faisons un arrêt à The Enchanted Forest, Une forêt aménagée avec des décors et des personnages issus de contes et de comptines pour enfants. Enter donjon, dragon et grand méchant loup, les plus jeunes vont aimer.
Puis plus loin, on tombe sur Three Valley Gap. Le lieu est difficile à rater. Au bord du lac et entouré de montagnes, le complexe comprend notamment un hôtel, un restaurant et une attraction autour d’une ancienne ville fantôme. Sur le papier, cela aurait parfaitement pu être le genre de curiosité de bord de route qui m’intéresse.
Sauf que là non. Je ne saurais toujours pas très bien expliquer pourquoi, mais je ne me suis pas sentie à l’aise dans cet endroit. Quelque chose dans l’ambiance m’a déplu au point que je n’avais pas envie que nous y mangions ou que nous nous y attardions.
Ce n’est pas une critique objective du lieu. C’est vraiment une sensation personnelle. Mais puisqu’un road trip est aussi fait de ça, je la garde : parfois on s’arrête quelque part, on regarde… et on décide que finalement, on préfère continuer. Direction Revelstoke.
Revelstoke : deux villes en une
Revelstoke m’a donné une impression assez différente. Son centre-ville conserve quelque chose de plus ancien, presque historique, avec ses petites rues, ses commerces indépendants, une librairie — toujours une information dangereuse en ce qui me concerne, car cela me demande un grand contrôle pour ne rien acheter— et même une boulangerie française.
Mais dès qu’on s’éloigne un peu, on voit aussi une autre Revelstoke. La ville s’étend, de nouveaux quartiers apparaissent et la station de ski apporte une dimension beaucoup plus moderne. On sent une destination de montagne en développement, avec presque deux visages : la petite ville historique et la station contemporaine qui grandit autour d’elle. Notre hébergement était lui aussi assez révélateur de l’endroit : installé au bord de la rivière, avec la forêt juste en face. Très paisible.
Avec toutefois un petit rappel à l’entrée :
« You are in bear country. » Ah. D’accord, il ne s’agirait pas de l’oublier. 🐻
Le Revelstoke Railway Museum : raconter l’Ouest par le train
La visite qui m’a le plus marquée à Revelstoke est sans doute celle du Revelstoke Railway Museum. C’est un petit musée, assez ancien, sans prétention. On peut évidemment y voir d’impressionnantes locomotives et découvrir l’histoire du chemin de fer. Mais ce que j’ai particulièrement aimé, c’est ce que le musée permet de comprendre au-delà des machines.
Le train a joué un rôle immense dans le développement et le peuplement de l’Ouest canadien. À Revelstoke, cette histoire devient beaucoup plus concrète. Et elle permet aussi de découvrir des récits moins connus. Notamment celui des porteurs noirs des chemins de fer canadiens. Ces hommes travaillaient à bord des trains dans des conditions difficiles et dans un contexte de discrimination raciale. L’un des détails qui m’a le plus marquée est cette habitude de les appeler indistinctement « George », quel que soit leur véritable prénom.
Le musée évoque également les voyages royaux en train, notamment ceux d’Elizabeth II. On passe ainsi des énormes locomotives à l’histoire sociale du chemin de fer, puis aux trains royaux. Et finalement, c’est peut-être cela que j’ai préféré dans cette visite : le train devient une porte d’entrée pour raconter bien davantage que le rail.
La route reprend
Revelstoke était notre dernière véritable étape avant le retour vers Calgary. Et ces deux derniers arrêts auront offert une conclusion assez différente au voyage, moins spectaculaire peut-être que certaines étapes précédentes, mais avec encore de nouvelles facettes de la Colombie-Britannique. Puis il reste simplement à reprendre la route.
Cette fois, les panneaux indiquent de nouveau une destination familière.
Calgary.
La boucle est bouclée. 🚗🏔️
